15-16 АВГУСТА 2016 ГОДА.

СРЕДИЗЕМНОЕ МОРЕ. ЗОНА ОТВЕТСТВЕННОСТИ 6-ГО ФЛОТА США

…Выходя от командующего 6-м флотом вице-адмирала Фогго, Бенсон неожиданно столкнулся нос к носу с Билли Уорреном – своим давним другом и однокашником по военно-морской академии в Аннаполисе. Билли со времени их выпуска практически не изменился, был все такой же пухлощекий и улыбающийся, с взъерошено копной рыжих волос на голове.

Однокашники обнялись. Что ни говори, а все же чертовски приятно, когда на другом краю света неожиданно встречаешь друга юности.

— Я не знал, что ты на 6-м флоте? – первое, что сказал Бенсон, выпуская Билли из объятий.

— Ну, это недавно! – хмыкнул Билли и, по своему обыкновению, улыбнулся во все свои тридцать два зуба.

— Как ты тут?

— Сегодня не я, а ты у нас главная знаменитость, поэтому с тебя первого и расспросы! – хлопнул Билли по плечу Бенсона. – Сейчас, извини, бегу с бумагами к шефу.

— Кстати, сэр, Вы уже видели сегодня летающие тарелки? – сделав строгое лицо, вопросил напоследок Бенсон своего друга.

— Это ваш способ предложить мне выпить? – закончил тот их старую шутку. – Принято! Вечером, если не возражаешь, подъеду к тебе на «Кемп Рей», где не торопясь обо всем и поболтаем.

— О, кей! – подал другу руку Бенсон. – Так будет даже лучше. Я буду тебя ждать, «вождь краснокожих»!

— И я не обману твоего ожидания, старик Хэнк! – со смехом отозвался Билли на свое старое курсантское прозвище.

Уоррен, как и обещал, прибыл на «Кемп Рей» сразу после общего вечернего доклада. По тому, что до судна Бенсона он добрался на личном катере командующего, Бенсон понял, что его однокашник в большом фаворе у адмирала.

К прибытию Уоррена вестовой уже накрыл в командирском салоне хороший стол. Бенсон выставил любимый Биллом двенадцатилетний «Chivas Regal» и друзья предались воспоминаниям юности.

— Слушай, ну, а как твой «Маячник», не прессует?

— Ну, наш Фогго всегда в своем амплуа! – хмыкнул Билли и оба рассмеялись.

Бенсон напомнил другу о давней истории, происшедшей с Фогго, в бытность его командования авианосцем «Авраам Линкольн». Тогда, во время плавания у побережья Испании, он вступил в глупую полемику с испанскими маячниками. Позднее запись переговоров в распечатанном виде широко ходила по всем СМИ мира, вызвав немало веселья у моряков всего мира.

В знаменитой записи переговоры Фогго с испанцами выглядели следующим образом.

Испанцы: (помехи на заднем фоне) …говорит А-853, пожалуйста, поверните на 15 градусов на юг, во избежание столкновения с нами. Вы движетесь прямо на нас, расстояние 25 морских миль.

Фогго: (помехи на заднем фоне) …советуем вам повернуть на 15 градусов на север, чтобы избежать столкновения с нами.

Испанцы: Ответ отрицательный. Повторяем, поверните на 15 градусов на юг во избежание столкновения.

Фогго: С вами говорит командир корабля Соединенных Штатов Америки. Поверните на 15 градусов на север во избежание столкновения.

Испанцы: Мы не считаем ваше предложение ни возможным, ни адекватным, советуем вам повернуть на 15 градусов на юг, чтобы не врезаться в нас.

Фогго (на повышенных тонах): С вами говорит кэптен Джеймс Фогго, командир авианосца «Линкольн» военно-морского флота Соединенных Штатов Америки, второго по величине военного корабля американского флота. Нас сопровождают два крейсера, шесть истребителей, четыре подводные лодки и многочисленные корабли поддержки. Я вам не советую, я приказываю изменить ваш курс на 15 градусов на север. В противном случае мы будем вынуждены принять необходимые меры для обеспечения безопасности нашего корабля. Пожалуйста, немедленно уберитесь с нашего курса!

Испанцы: С вами говорит Хуан Мануэль Салас Алкантара. Нас двое человек. Нас сопровождают наш пес, ужин, две бутылки пива и канарейка, которая сейчас спит. Нас поддерживают радиостанция «Cadena Dial de La Coruna» и канал 106 «Экстремальные ситуации в море». Мы не собираемся никуда сворачивать, учитывая, что мы находимся на суше и являемся маяком А-853 пролива Финистерра Галицийского побережья Испании. Мы не имеем ни малейшего понятия, какое место по величине мы занимаем среди испанских маяков. Можете принять все крутые меры, какие вы считаете необходимыми и сделать все что угодно для обеспечения безопасности вашего корабля, который разобьется вдребезги об скалы. Поэтому еще раз настоятельно рекомендуем вам сделать наиболее осмысленную вещь: изменить ваш курс на 15 градусов на юг во избежание столкновения.

Фогго: O, кей, принято, спасибо.

И хотя, скорее всего, данная запись была, разумеется, значительно утрированна, суть ее, по утверждению очевидцев, была передана в целом верно. Тогда-то за Фогго навсегда и закрепилась кличка «lightkeeper», т.е. «маячник».

Когда все веселые истории были упомянуты, а судьбы однокашников обсуждены, Билли, лениво отхлебывая скотч, сменил тему разговора:

— С твоим приходом у нас началась настоящая истерия. Шеф вообще в бешенстве, рубит головы направо и налево.

— С чего это, ведь и мой приход, и предстоящие задачи плановые?

— Тут русские неожиданно нагнали в наше озеро своих кораблей и вовсю палят с них крылатыми ракетами по сирийской оппозиции. Пришлось перебрасывать к Сирии дополнительные силы, чтобы следить за ними. Русские же, в свою очередь, пригнали к нам разведывательные корабли и так же отслеживают каждый наш вздох.

— А что русские крылатые ракеты – это так серьезно? – поджал плечами Бенсон. – У нас же есть «Тамагавки»?

— В том то и дело, что никто не предполагал, что русские создадут такое мощное и точное оружие. Их «Калибры» намного превосходят наши «Тамагавки» и по дальности и по точности, к тому же практически неуязвимы для РЛС и РЭБ. Еще вчера все весело смеялись над ржавыми русскими лоханками, а сегодня так дружно возопили, что сами мы оказались в заднице! Впрочем, чего ожидать, когда страной руководит тщедушная черножопая обезьяна.

Оба одновременно посмотрели на висевший на переборке салона портрет президента. Вообще-то за такие слова в адрес первого лица Билли мог схлопотать по полной, вплоть до увольнения с флота, но в доверительной беседе с однокашником это было допустимо, тем более, что и Бенсон вполне разделял взгляды друга. И все же он решил не развивать эту скользкую тему.

— Какое имеют отношение к моей миссии русские ракеты? – спросил он Билли. — Насколько я знаю, операция по уничтожению химоружия согласована, в том числе и с Москвой!

— Дело совсем не в тебе. Просто ты стал дополнительной обузой для шефа. Для тебя же необходимо на  целых три месяца закрывать целый район, выделять корабли охраны. А на это сегодня практически нет ни сил, ни средств. Кстати! — Билли хорошо отхлебнул из бокала и расплылся в блаженной улыбки, сделав многозначительную паузу. – Что-то меня уже, кажется, немного зацепило! Может от духоты?

Глядя на собеседника, Бенсон невольно улыбнулся – с рыжими, взъерошенными волосами, с раскрасневшимся и вспотевшим от виски лицом, Билли действительно выглядел, как настоящий «вождь краснокожих».

Он взял пульт и включил кондиционер. Уоррен, кивком одобрив решение хозяина, продолжал держать паузу.

— Ну, говори, если уже начал!

— Боюсь, что я прибыл к тебе гонцом плохой вести, — начал Билли, вытерев вспотевшее лицо салфеткой.

— Я весь во внимании! – Бенсон поставил свой бокал на стол, — Неужели опять какая-то сумасшедшая вводная?

— Увы, но именно так! – развел руками приятель, – дело в том, что когда координаты точки твоей миссии стали известны в Брюсселе, там поднялся страшный гвалт. Итальянцы, французы и даже англичане завопили, что не желают видеть твою «ядовитую каракатицу» даже в отдаление от своих берегов. Пентагон сразу ушел на крыло, мол, это зона ответственности 6-го флота, пусть командующий и разгребает. Шеф забился в падучей, орал, орал, а что делать? С итальянцами мы и так почти на ножах из-за перегрузки химоружия в Джоя-Тауро, а ведь у нас главная база в Неаполе! На черта Фогго новые проблемы. С французами и англичанами тоже ругаться себе дороже. Короче точку миссии тебе поменяли.

— Так в чем проблема? – подал плечами Бенсон. – Мне, честно говоря, все равно куда идти.

— Это не скажи, — хмыкнул Билли и, взяв бутылку, щедро нашил себе в бокал. – Дело в том, что точку миссии сдвинули в восточную часть «озера», конкретнее к берегам Кипра.

— Это же глупость, вначале везти химоружие из Сирии в Италию, а затем снова тащить его для уничтожения не восток к Кипру?

— Это большая политика, дружище! На протесты Кипра и Брюсселю, и Фоггсу глубоко наплевать, а бухта тебе нужна обязательно, т.к. 90 суток в открытом море ты не продержишься хотя бы из-за грядущих штормов.

— Почему же адмирал меня об этом не известил при встрече!

— Т-с-с! – приложил палец к губам Билли, – так как новая точка располагается близко к Сирии, Ливану и главное, к Израилю, ее координаты засекречены. Все бояться террористов ИГИЛ. Поэтому не далее как завтра ты получишь конверт с приказом, который вскроешь уже по выходу в море. В приказе и будут окончательные координаты района, где будет производиться переработка химоружия.

— Какие к черту террористы, когда у меня в охранении два современных боевых корабля?

— И, тем не менее, — Билли, взял в руки бутылку виски, в раздумье покрутил ее в руках, затем приняв решение, быстро освободил ее от остатков содержимого.

Однокашники расстались далеко за полночь. До катера Бенсон сопровождал перебравшего Билли, ведя под руку. Уоррен снова вызвал себе катер командующего. Бенсон, оценив возможности друга, молча показал ему поднятый большой палец, когда катер отвалил от борта «Кейп Рея».

Утром на завтраке в кают-компании, на вопрос механика, о том, насколько перенесен выход в море, Бенсон ответил, что дело уже не в том, насколько перенесен выход, а куда предстоит идти.- Хотел кое-что перебрать в машине, но боюсь, что не успею, – вздохнул тот и уткнулся в свою тарелку.

— А что, внесены какие-то изменения? – поинтересовался сидевший в конце стола лейтенант Келли.

— Внесены, — кивнул Бенсон, допивая кофе. – Но какие, пока не знаю, все держится в секрете.

— Даже от вас, сэр?

— Даже от меня!

— И все же?

— Ладно, подумав, — махнул рукой Билли, – только между нами. Даешь слово?

— Конечно, даю? – сразу напрягся Бентон.

— Вы пойдете к Кипру. Севернее острова в указанной точке встретите норвежский транспорт с последним химоружием, перегрузите все с него и уже после этого возьмете курс на северо-запад в архипелаг Эгейского моря, чтобы там, затерявшись среди островков, провести операцию по уничтожению химического оружия.

— А сколько тонн доставят норвежцы?

— Около ста тонн!

— Стоит ли рисковать семью тысячами тонн ОВ, доставляя их из Италии к Кипру, т.е. фактически в зону приближенную к сирийскому конфликту, чтобы потом снова идти в Архипелаг? Не лучше ли сразу следовать в Архипелаг, а норвежцы и сами туда доберутся.

— Знаешь, планированием у нас все же занимаются не дилетанты, как тебе представляется, – сразу насупился Билли. — Все давным-давно продумано. При этом учтены не только военные, но и политические аспекты. Большего сказать пока просто не могу, извини…

На том друзья и расстались.

Х        Х        Х

Через полтора часа на «Кейп Рей» прибыл катером фельдъегерь секретной почты и вручил Бенсону конверт запечатанный красным сургучом с пометкой «особо важно». Конверт командиру предписывалось, как и предсказал Билли, вскрыть только по выходу в море, а после прочтения уничтожить по акту. Как и всякий флотский офицер, Бенсон ненавидел эти обляпанные печатями секретные конверты, полагая, что это отрыжка старой, но все еще любимой большими начальниками игры в шпионов. Толку от конвертов, как правило, не было никакого — обычная информация, которую можно вполне объяснить и словами. Сами же конверты создавали массу неудобств с их приемом, учетом, хранением, уничтожением и последующим отчетом об уничтожении. Тем более, если это был совсекретный конверт с грифом «особой важности».

Расписавшись в получении конверта, положив его в сейф, Бенсон занялся корабельными делами. «Кейп Рей» должен был пополнить запасы топлива, получить продукты, кроме этого надо было посетить очередное никому не нужное совещание в штабе флота, где обсуждались вопросы не имеющие к Бенсону никакого прямого отношения, но где он обязан был присутствовать, для «знакомства с общей обстановкой в регионе». Кроме всего прочего время стоянки надо было использовать и для кое-какого ремонта, ведь на уважающем себя судне всегда найдется, что чинить!

Уже поздним вечером добравшись до каюты, он открыл сейф и замер. Нет, секретный конверт был на месте, но лежал он совсем не так как его положил Бенсон, не в углу полочки, а по центру. Ошибиться Бенсон не мог, он никогда не клал документы в центре полки, так как это создавало видимость беспорядка. Несколько секунд он ошарашено смотрел на конверт, а затем осторожно дрожащей рукой для чего-то потрогал его. Неужели кто-то в его отсутствие зашел в каюту, вскрыл сейф, брал в руки конверт, затем закрыл сейф, опечатал его личной печатью командира и покинул каюту. Этого просто не могло быть! Бенсон даже протер глаза, может все это ему кажется. Но нет, проклятый конверт лежал именно по центру полки, причем лежал небрежно, так как будто его кинули в спешке.

Он взял в руки конверт и начал внимательно его рассматривать. Печать была на месте. Однако при внимательном рассмотрении было видно, что она несколько расплылась. Под самой же печатью угадывался едва заметный стёс бумаги, видимо конверт вначале нагрели, острым лезвием аккуратно поддели печать, а затем, ознакомившись с содержимым конверта, вернули печать в исходное состояние. Все было сделано настолько аккуратно, что было ясно – действовал настоящий мастер своего дела. Если бы не ошибка взломщика при возвращении конверта на место, он, Бенсон, никогда бы не обратил внимания на изменения с конвертом и спокойно бы его вскрыл  в указанное время.

«Господи, ведь я еще в трезвом рассудке и твердой памяти и отчетливо помню, что положил полученный конверт с левой стороны полки поверх журнала боевой подготовки судна, – с ужасом думал он, сидя в кресле и обхватив голову руками. – Ты спокоен, ты спокоен! Давай будем рассуждать. Итак, пакет был положен с левого края на журнал – это факт? Факт! Ты больше в сейф не заглядывал? Нет! Вечером конверт оказался посреди полки. Это факт? Факт! Мог ли он сползти от качки. Бред! Никакой качки сегодня не было. На море полный штиль. Кто тогда мог это сделать? Разумеется, только реальный человек? Кто же он? На корабле в течение дня не было никого постороннего, поэтому этот человек однозначно является членом команды. Это факт? Факт! — Бенсон с силой потер виски. – Идем дальше. Этот человек должен был иметь при себе два ключа – от каюты капитана и от капитанского сейфа. Сделать их можно было только заранее, а это значит, что он мог контролировать секретную корреспонденцию уже давно. Кроме этого «невидимка» (так про себя окрестил неизвестного Бенсон) должен был твердо знать, что именно данный конверт сегодня окажется в сейфе у капитана. Кроме этого у «невидимки» должен был быть и мотив. Не просто же так он затеял свою опасную операцию. Мотив мог быть только один – узнать содержимое конверта, т.е. узнать координаты точки, где будет производиться уничтожение химического оружия. Но зачем ему это знать? Простому человеку такая информация совершенно не нужна. Зато она интересна разведслужбам. Англичанам, французам, итальянцам и прочим натовцам это ни к чему, они и так в курсе событий. Стоп! Недаром вчера Билли рассказывал о наглости русских по всему «озеру». Кому, как ни русским могла понадобиться данная информация! Для чего? А хотя бы для того, чтобы еще раз унизить американцев, мол, мы, русские, все про всех знаем, и будем контролировать ход вашей миссии, т.к. желаем все держать под контролем. Если все обстоит именно так, значит, у меня на борту русский шпион! – от последнего вывода у Бенсона вспотел лоб.

Следующая мысль была еще более страшной: «Что же делать дальше?» Если доложить все как есть по команде, последует грандиозный международный скандал. Причем полетят головы не только его, Бенсона, но и многих других. Ну, а если промолчать. Тогда его поведение можно будет квалифицировать как государственную измену. В тягостных раздумьях Бенсон провел всю ночь, а наутро принял решение довериться своему однокашнику и попросить у того совета.

Прибыв для доклада о готовности к выходу на «Маунт Уитни» заранее, он нашел Уоррена и рассказал ему все как есть. Сказать, что тот был ошарашен, значит не сказать ничего. Несколько секунд Билли стоял в полном оцепенении, а затем, схватив за рукав однокашника, потащил его на верхнюю палубу. Там, найдя безлюдный закуток, он выпустил рукав Бенсона:

— В своем ли ты уме? – понизив голос, буквально зашипел Уоррен на капитана «Кейп Рея». – Ты хоть понимаешь, что ты мне сейчас сказал?

— К сожалению, понимаю! – опустив голову, отвечал однокашник.

— Не пройдет и пяти минут после твоего доклада, как ты будешь отстранен от должности, через час будет начато следствие, через неделю-другую тебя в лучшем случае с позором выкинут с флота, а в худшем отправят за решетку!

Понурившись, Бенсон молчал. Да и что он мог возразить?

— Что же мне делать? – поднял он глаза на друга, когда тот немного умерил свой пыл.

— А ничего не делать! – Билли, от избытка чувств, с силой ударил кулаком в переборку, около которой они стояли. – Конверт был запечатан, и ты ничего не заметил, а так называемые твои сомнения отнесем за счет твое мнительности и перевозбуждения. Все! Тема закрыта!

— Что ж, вздохнул Бенсон. – Видимо придется поступить именно так. И все же это как-то неправильно…

— Неправильно! – и без того красное лицо Уоррена стало по настоящему багровым. – Твоя задача выполнить миссию, выполнишь, все окупится. Ну и не будь теперь таким раззявой, у которого русские шпионы среди бела дня лазят по сейфам. Заодно присмотрись внимательнее к экипажу, может, кого и найдешь.

— Спасибо за совет! – пожал Бенсон руку однокашнику. – Понимаешь, как для меня сейчас важно было поделиться с тобой происшедшим.

— И еще, — Билли сделал многозначительную паузу. – О нашем разговоре никому ни слова. Более того, ты мне никогда ничего не говорил, и я знать не знаю ничего о твоем проклятом конверте. Надеюсь на твою порядочность, что в случае, если это дело когда-нибудь всплывет, я буду категорически отрицать, что был к нему хоть как-то причастен.

— Да я все понимаю, – кивнул Бенсон, — Не беспокойся, я – могила!

— Ну, все я пошел, — торопливо глянул на часы Билли. – Да и тебе к шефу уже пора на доклад. Думаю, что больше нам видеться уже не надо! Желаю удачи! Хэппи воядж!

Даже не пожав Бенсону руки, Билли почти бегом спустился по трапу со спардека и скрылся из глаз.

Командующий 6-м флотом встретил капитана «Кейп Рея», как и раньше, без особого энтузиазма. Вице-адмирал сидел за рабочим столом, заваленным бумагами. Иллюминаторы в салоне были настежь открыты и в них плясали солнечные зайчики. Рядом, скрестив руки, переминался с ноги на ногу мрачный каптэн Джек Китон.

— Что-то вид у вас Бенсон сегодня не важный, — посмотрев на капитана «Кейп Рея» покачал головой «маячник». – Наверное, плохо спали. Что ж, таков наш командирский удел! Остались ли еще какие-то нерешенные вопросы?

— Нет, сэр, все в порядке.

— Тогда желаю успешного выполнения миссии. Не забывайте держать мой штаб в курсе ваших дел. В случае каких-либо проблем — немедленный доклад. Да, и самое главное – Фогго, как старый боевой конь, мотнул своей седой головой. – В связи с обострившейся обстановкой из-за русских в Сирии, мне пришлось поставить перед командиром «Хиггинса» новую задачу. Так что в вашем охранении останется лишь фрегат «Элрод». Впрочем, зная ваш опыт и грамотность, уверен, что и этого вам будет вполне достаточно.

На Бенсона, как ведро холодной воды вылили. От услышанного капитан «Кейп Рея» оцепенел. И было от чего! Он еще не приступил к исполнению миссии, а его вместо спокойного западного Средиземноморья зачем-то завернули в беспокойное восточное. А теперь и вовсе отобрали самый мощный корабль охранения. И это на фоне того, что русские, совсем потеряв страх перед дядей Сэмом, нагло закидывают Сирию ракетами, а их шпион свободно разгуливает по его судну…

— Вы меня слышите? – вице-адмирал Фогго перегнулся через стол. – Кэптен Бенсон! Вы меня слышите?

Теперь Бенсону стала понятна и мрачность Китона. Одно дело командовать тактической группой из двух кораблей и совсем иное дело иметь под началом один фрегат и быть на нем «свадебным капитаном»….

— Да, сэр! Слышу, сэр! – вскинул Бенсон голову. – Мне все понятно! Разрешите идти?

— Ступайте, и да поможет вам Бог!

На выходе из адмиральского салона Бенсон разминулся с Уорреном. Тот быстро прошел мимо однокашника, как мимо пустого места, делая вид, что куда-то очень торопится. Бенсон с досадой посмотрел ему вслед. На рыжего Билли он нисколько не обижался — каждому своя рубашка ближе к телу. К тому же Уоррен позволил поплакаться в свою жилетку и дал неплохой совет. Как говориться, спасибо и на этом.

Ровно в 15.00 по Гринвичу «Кейп Рей», в сопровождении фрегата «Элрод», покинул Джойя-Тауро. На фалах штабного «Маунт Уитни» взлетел флажный сигнал «Желаю счастливого плавания».

— Поднимите «Ясно вижу»! – приказал Бенсон.

В миле по левому траверзу дал ход и корабль сопровождения — фрегат «Элрод» под брейд-вымпелом кэптена Джека Китона.

Впереди была миссия, впереди была неизвестность…