ИЮЛЬ 2016 ГОДА

США. ШТАТ ВИРДЖИНИЯ. ВОЕННО-МОРСКАЯ БАЗА НОРФОЛК

Вернувшись с очередного совещания, капитан «Кейп Рэя» коммандер Брайс Бенсон, с удовольствием потягивал холодную «колу», откинувшись в кресле в своей каюте. За последние дни на борту судна царили просто Садом и Гоморра: непрерывно догружали какое-то новую аппаратуру, принимали дополнительные запасы продуктов и топлива, вовсю шло и окончательное тестирование оборудования, кроме этого, его просто извели всевозможными инструктажами, но конец всему безобразию был уже близок. Не далее как завтра «Кейп-Рэя», наконец-то, покидает Норфолк. Был уже поздний вечер и никаких дел уже не предвиделось.

«Кейп Рэй» являлась старым ролкером 1977 года постройки со встроенной рампой. Изначально ролкер  был построен  в Японии на верфи «Кавасаки» для Саудовской Аравии, но в 1993 году приобретен США в 1993 году. Свое имя «Кэйп Рэй», т.е. «Мыс Рэй» судно получило в честь одноименного мыса, расположенного в юго-западной оконечности острова Ньюфаундленд.

Ранее «Кэйп Рэй» принадлежал министерству транспорта США и входил в резерв судов, предназначенных для переброски грузов в интересах американских вооруженных сил. Теперь же для проведения миссии его временно передали ВМФ США. Длина судна составляла 220 метров, ширина 32, при водоизмещении в 35.500 тонн. Главный двигатель мощностью 26270 кВт, разгонял ролкер до 22 узлов. Для ликвидации химического оружия на судне были смонтированы две системы гидролиза полевого развертывания, разработанные Пентагоном. Уникальность данных систем состояла в том, что для их  работы были необходимы только расходные материалы: вода, реагенты и топливо. Третья установка была погружена в разобранном виде для возможной замены запчастей.

Если в обычное время экипаж «Кейп Рэи» составлял всего 35 моряков, но сейчас он был увеличен до сотни за счет технических специалистов, лиц вспомогательного персонала и сотрудников служб безопасности. Стоимость всей миссии предварительно оценивалась более чем в 60 миллионов долларов, куда были заложены и солидные премии всем участникам операции, включая и самого капитана. Внешне «Кейп Рэй» из-за многочисленных модульные каюты для размещения дополнительного экипажа, громоздких аппаратов для гидролиза и уничтожения химикатов и вентиляционных труб выглядела достаточно нелепо, за что сразу же получила у норфолковских остряков прозвище «ядовитая каракатица».

Всего на борту «Кейп Рэя» предстояло уничтожить более 7000 тонн химических веществ. Опасные химикаты планировалось смешивать с водой и другими веществами, а так же нагревать и выдерживать в реакторе. Данный метод был уже  хорошо апробирован при уничтожении химоружия. Новшеством являлось лишь то, что впервые данную операцию предстояло произвести в море. Что касается отходов бывшего химического оружия, то впоследствии их предполагалось передать компаниям-субподрядчикам для дальнейшей переработки.

На настоящий момент судно уже прошло все необходимые испытания, в том числе и зачетные выходы в море, опробованные были системы гидролиза. Теперь оставалось лишь устранить кое-какие недочеты и ждать приказа на переход через Атлантику к месту будущей миссии.

…Бенсон уже собрался было поспать, как по внутрипереговорному устройству «секвойя» позвонил дежурный офицер:

— Сэр! Прибыли специалисты с новым химическим оборудованием и просят его принять лично вас!

— Примите все сами. Я уже сплю!

— О, кей!

Буквально через минуту снова противно загудела «секвойя»:

— Извините, сэр! Но специалисты утверждают, что аппаратура настолько ценная, что принять ее должны только вы!

Конечно, Бенсон мог послать ко всем чертям и идиотов-химиков и своего дежурного и завалиться спать. Утром его бы немного поругали сверху и заставили принять очередную секретную кастрюлю с патрубками. Но ложиться спать, не сделав всей работы, Бенсон не привык, а поэтому, сунув ноги в шлепанцы, отправился к прибывшим.

Вначале «яйцеголовые» (так он называл про себя всех представителей науки и промышленности, вне зависимости от их специализации) попросили его осмотреть на предмет целостности очередной деревянный ящик и наличие на нем пломб. Затем, позевывая в кулак, Бенсон ждал, когда сорвут пломбы и упаковку. Он ничуть не удивился, что доставленный аппарат оказался именно очередным здоровенным ведром с многочисленными патрубками и манометрами. Ну, а что еще могли придумать «яйцеголовые»?  Затем главный из химиков попросил его осмотреть агрегат, в котором он все равно ничего не понимал, и расписаться в получении. На все про все ушло больше часа. Когда же Бенсон, с чувством исполненного долга, вернулся в каюту, неожиданно позвонил дежурный по базе и сообщил, что из министерства интересовались, хорошо ли обстоят дела на «Кейп Рэе», на что он сказал, что дела обстоят хорошо. Выдержав паузу, дежурный поинтересовался, правильно ли он сказал.

— Правильно! – вздохнул в трубку Бенсон – Что еще?

— Больше ничего, сэр!

— Спокойной ночи!

— Спокойного дежурства!

На этом разговор закончился. Конечно, дежурный — очевидный идиот, но дело было даже не в нем. Само присутствие «Кейп Рэя», в Норфолке вызывало у местного начальства какую-то мистическую нервозность, хотя никаких химических веществ на судне еще не было и в помине. Все только и мечтали, чтобы странное судно, как можно скорее покинуло военно-морскую базу и лучше всего навсегда. Вообще-то, с первого дня своего внезапного назначения капитаном «Кейп Рэя», и сам Бенсон не испытывал особого восторга от новой должности. Будучи боевым командиром с хорошим послужным списком, он не слишком разбирался во всех тонкостях транспортировки, хранения и главное безопасного уничтожения химического оружия, причем в столь огромных количествах. Как профессионала, это незнание его и смущало, и огорчало. За месяцы командования «Кейп Реем» он кое-чему научился, но все равно оставался уверенным, что концентрировать такое огромное количество столь смертельного боезапаса не только не разумно, но и смертельно опасно. Будучи человеком опытным он подстраховался несколькими письменными рапортами, которые высшее начальство тут же упрятало под сукно. Конечно, если что-то пойдет не так как запланировано, голову с него все равно снимут, и написанные бумажки будут стоить не более фигового листа, но, свою совесть Бенсон хоть немного успокоил.

На предпоходовой пресс-конференции, которую устроили вчера в штабе базы и куда затащили упиравшегося Бенсона,  заместитель Госсекретаря США по вопросам обороны Франк Кэндалл, осуществляющий надзор за химическим, биологическим и ядерным оружием в мире, торжественно объявил:

— Мы будем конвертировать материалы химического оружия или его прекурсоры. Мы химически изменим состав арсенала, превратив его в соединения, более не пригодные для военных целей», – продолжил он, подчеркнув, что «это позволит нам избежать размещения данных материалов на чьей-то территории, вызвав политические и экологические проблемы, ассоциированные с этим вопросом по местному законодательству.

Затем слова взял глава исследовательской группы «Arms Control Association» Дэрил Кэмбэлл:

— Уничтожение химического оружия непосредственно на борту специального судна вдали от населенных пунктов является наиболее оптимальным вариантом. Технология уничтожения хорошо опробована, как у нас в США, так и в России.

— Мистер Кэмбэлл, насколько безопасен процесс переработки? – протиснулся вперед вспотевший корреспондент «Вашинготон Пост».

— Химические реакции будут осуществлены под специальным навесом в грузовом отсеке корабля. Потенциально этот участок может стать самым опасным, самым «горячим» для нас. Однако применяемый нами процесс не связан с взрывчатыми веществами или каким-либо процессом горения, поэтому он относительно безопасен. Кроме того, мы примем все меры, чтобы в море не попало ни грамма токсичных отходов.

Предстоящая миссия является чисто американской или же международной? – уже лез с вопросом следующий журналист.

— Согласно планам, суда для транспортировки сирийского химического оружия предоставят ВМС Дании и Норвегии. Обеспечением безопасности операции займутся Россия (на территории Сирии, в том числе в порту Латакия, и в территориальных водах Сирии займутся Россия и Финляндия. Не исключается участие в эскорте кораблей ВМС Китая. Но это только теоретически. На самом деле мы никого к вашему судну не подпустим и на пушечный выстрел. Химическое оружие будет перегружено в итальянском порту для последующего уничтожения на судне «Кэйп Рэй». Опаснейшую часть химического арсенала решено ликвидировать до конца текущего года.

Дэрил Кэмбэлл был в ударе, он расточал улыбки и был явно счастлив, оказавшись в центре всеобщего внимания.

Что касается Бенсона, то он, наоборот, испытывал неловкость под вспышками рапидов, поэтому на вопрос, о его отношении к выполнению предстоящей исторической миссии, ответил кратко:

— Старик «Кейп Рэй» и его команда сделают все возможное для выполнения задачи.
Как моряку, Бенсону было обидно, что всех интересуют лишь сенсация предстоящего мероприятия, но никого не интересует ни само судно, ни его экипаж.

Не далее как пару дней до пресс-конференции очередной проверяющий из объединенного комитета начальников штабов США доверительно сообщил Бенсону, что после выполнения своей миссии его посудина будет сразу же затоплена от греха подальше. И хотя Бенсон был назначен капитаном «Кейп Рэя» всего несколько месяцев назад, и знал, что назначен капитаном лишь до конца миссии, такое циничное отношение к своему судну он посчитал кощунственным. С этого момента в глубине души у него поселилась непреходящая жалость к нелепому «Кейп Рэю», судьба которого уже была предрешена — за спасение человечества, она расплачивалась собственной жизнью. И он, Брайс Бенсон, человек, которому было доверено судно, не в силах был что-либо для него изменить.

Экипаж на «Кейп Рэй» он набрал сам и, как ему казалось, собрал неплохую команду. Для выполнения особой миссии назначались лишь добровольцы, причем с опытом службы и хорошей аттестацией. Своего первого помощника лейтенанта-командера Уильяма Кистлера он знал еще раньше по службе в 7-м флоте, как отличного и перспективного офицера. Достойными были первый механик лейтенант-командер Барни Сиглаф, лейтенанты Келли Рэндалл, Джон Кимберли и боцман Арчи Кэйбл, да и все остальные тоже.

Если первый помощник Уильям Кистлер был стопроцентным голливудским мачо: высокий, атлетически сложенный блондин с обаятельной белозубой улыбкой и манерами ковбоя с Дикого Запада, то первый механик Барни Сиглаф напоминал Бенсону классического «ботаника». Он был небольшого роста, рыхл и округл. Образ дополняли большие роговые очки, которые у механика всегда почему-то съезжали на нос и которые он все время поправлял. При этом и тот и другой были настоящими профессионалами своего дела и ответственными людьми. Лейтенанты Келли Рэндалл и Джон Кимберли были тоже славными ребятами, разговоры которых, в силу их возраста, велись, прежде всего, о женщинах, выпивке и веселых приключениях на берегу. Зато боцман Арчи являл собой совершеннейшую невозмутимость. Кейбл был старше всех по возрасту и поэтому относился ко всем на судне, не исключая командира, с отцовской покровительственностью. Дома Кейбла ждала любимая жена, дети и маленькая внучка, а так же не менее любимый лабрадор. Любимой темой разговоров Кэйбла была покупка домика в Калифорнии, куда он собирался перебраться по истечении последнего года контракта.

Команду химиков возглавил Дэрил Кэмбэлл из международной организации по запрещению химического оружия (ОЗХО) важный и надутый, как индюк, а так же химик-технолог профессор Джозеф Петерсон с козлиной профессорской бородкой и  манерами закоренелого пуританина.

Провожать судно прибыл представитель вооружения ВМС США вице-адмирал Кристофер Джонсон и командир Норфолкской военно-морской базы контр-адмирал Грег Томас. Когда адмиралы жали ему руки, Бенсон буквально почувствовал, как их обоих буквально переполняет радость от того, что они, возможно, навсегда прощаются с «Кейп-Рэей».

Согласно плану Организации по запрещению химического оружия, «Кейп Рэй» должен был пересечь Атлантический океан, прибыть в Средиземное море в итальянском порту Джоя-Тауро. В акватории этого порта на его борт должны будут перегрузить вывозимого из Сирии датским и норвежским грузовыми судами химоружие. Затем «Кейп Рэй», выйти в сопровождении нескольких кораблей 6-го флота США, должна была взять курс в нейтральные воды Эгейского моря, после чего затеряться среди многочисленных островов Архипелага, в особой секретной точке «G» (какой шутник в Пентагоне назвал засекреченное место проведения операции «точкой джи» Бенсон не знал, но чувство юмора оператора оценил) и там произвести уничтожение отравляющих веществ с помощью двух гидролизных установок.

На стоявших у причалов кораблях подняли флажные сигналы, желающие по старому морскому обычаю счастливого плавания. На выходе из бухты Хэмптон-Родс «Кейп-Рэя» легла на генеральный курс и дала полный ход.

Стоявшие до этого времени в отдалении Дэрил Кэмбэлл и Джозеф Петерсон, подошли к нему.

— Не правда ли, мистер Бенсон, что хорошая погода верный признак того, что наша миссия будет удачной! – обратился к Бенсону велеречивый Кэмбэлл, картинно показав рукой на почти штилевой океан.

— Тихие воды имеют порой глубокое течение! – хмуро ответил Бенсон и удалился в ходовую рубку.

Кэптен не любил слишком восторженных людей, считая их просто позерами.

В рубке пахло еще свежей краской недавнего ремонта. На задней переборке во всю стену красовалась надпись нового девиза «Кейп Рэя»: «Cleanliness is next to godliness!» В переводе с английского это означало: «Чистота следует за набожностью».

Из американской сообщений прессы: «Оснащенный двухпольными боеготовыми системами гидролиза (FDHS), «Кейп Рей» может устранить около 7000 метрических тонн боевого химического оружия из Сирии. Объемы жидких запасов горчичного газа и составляющие зарина будут транспортироваться на борту норвежских и датских кораблей к стороне для обмена в Средиземном море, возможно, в Италии, где «Кейп Рей», как ожидается, возьмет на себя отгрузку химикатов для нейтрализации. Представитель Пентагона Ф. Сэндэлл сказал, что детали транспортировки по-прежнему определяются и обмен будет «довольно короткой двухдневный операцией». Чиновники ожидают, что химические вещества, будут переданы для перевозки на «Кейп Рей» примерно в 400 стандартных контейнерах-цистернах ISO, каждый с мощностью 6600 галлонов (24983 литров). Команда США ожидает, что нейтрализуются химикаты в течение 90 дней, сообщили чиновники. «На самом деле, реальное время по данной операции составляет около 45 дней, но мы допускаем, что это может быть и за 90 дней, потому что мы не в состоянии работать все время», — сказал Ф. Сэндэлл».