«Веста» — легкий вспомогательный крейсер, а по сути гражданский пароход, который был куплен правительством и перестроен для военных целей.
В начале русско-турецкой воины 1877-1878 гг., когда возникла необходимость увеличить флот, гражданский пароход «Веста» был оснащен орудиями с новыми приборами управления и шестовыми минами. Экипаж набрали из добровольцев, командиром стал капитан-лейтенант Н.М. Баранов.
11 июля 1877 г. в районе Констанцы «Веста» встретилась с быстроходным турецким броненосцем «Фетхи-Буленд», имевшим мощную броню и сильную артиллерию. Хорошо сознавая преимущество противника, капитан-лейтенант Баранов все же решил принять бой.
Неравный поединок длился пять часов. «Веста» несла потери. Погиб командовавший артиллерией подполковник К.Д. Чернов, было много раненых, в том числе и сам командир. На корабле начался пожар, но ни у кого не возникало мысли об отступлении. Удачно маневрируя, русский пароход продолжал вести меткий артиллерийский огонь и шел на сближение с турками, изготовившись к абордажному броску. Удачными выстрелами русские артиллеристы сначала вывели из строя башню броненосца, затем вызвали мощный взрыв. Окутанный клубами черного дыма, «Фетхи-Буленд» вынужден был отступить.
С изрешеченным флагом, с многочисленными пробоинами в корпусе «Веста» вернулась в родной порт победительницей. Весь личный состав был награжден орденами и медалями.
Погибших героев похоронили на Михайловском кладбище на Северной стороне. В 1886 г. на их братской могиле был сооружен памятник по проекту скульптора П.О. Брукальского – массивный четырехгранный крестообразный пилон, установленный на широком ступенчатом постаменте. В основание пилона вмонтированы чугунные ядра. Орудийные стволы, напоминающие колонны, поддерживают пилон.
На лицевой стороне памятника прямой рельефный крест, под ним мемориальная доска с текстом, рассказывающим о подвиге экипажа «Весты». На боковых гранях памятные доски с именами двенадцати погибших. Общая высота памятника – 5 м. Выполнен из гранита, орудийные стволы и доски – чугунные.
