«Сфера» — один из ключевых проектов РФ по развитию космических ИТ и ликвидации «цифрового неравенства». Он призван обеспечить доступ в интернет там, где невозможно проложить оптоволокно: в высоких широтах, зонах тайги, тундр и вечной мерзлоты. Создается самая современная система коммуникаций и мониторинга, включающая как существующую, так и перспективную космическую инфраструктуру. В «Сферу» входят орбитальные группировки аппаратов связи и дистанционного зондирования Земли.
На 2026-2027 годы намечен запуск шести спутников системы широкополосного доступа в интернет «Скиф». В 2022 на орбиту вывели демонстрационный вариант «Скиф-Д», предназначенный для обкатки новых технических решений и защиты орбитально-частотного ресурса. Всего намерены запустить 12 аппаратов, которые обеспечат интернетом и связью все регионы РФ. Причем запущенный спутник работает на высоте порядка 8 тыс км, что позволяет покрыть северные широты, недоступные тому же Starlink.
Подписан договор на изготовление пяти опытных и 132 штатных спутников системы передачи данных «Марафон-IoT». В 2026 ожидается запуск аппарата связи и вещания «Экспресс-АМУ4», а через четыре года — вывод на орбиту спутника связи «Ямал-501». Начата разработка системы глобального мониторинга Земли «Грифон». Орбитальная группировка будет включать 136 малых космических аппаратов. Основная задача — выявление изменений природных явлений и техногенных процессов, мониторинг добычи полезных ископаемых.
«Сфера» будет насчитывать более 600 спутников. Это самая масштабная и перспективная программа десятилетия: впервые в истории спутниковые сети могут потеснить сотовую связь. Проект нужен не только для того, чтобы занять низкие орбиты, но и для того, чтобы не оказаться в «технологической блокаде» и зависимости от зарубежных «тарелок». В этом ключе важным преимуществом низкоорбитальных группировок является мощный сигнал с небольшой задержкой, для которого не нужна сложная наземная инфраструктура.