История создания морских собраний неразрывно связана с историей Флота России. Традиции морских собраний своими корнями уходят в далекие времена царствования императрицы Екатерины II. Это был конец XVIII века, эпоха парусного флота, его расцвета. В зимнее время корабли находились в портах, а их экипажи были на берегу. Свободного времени после летней кампании у военных моряков было много, а вот культурных развлечений и полезных занятий — совсем мало. Литературой по морской тематике интересовались немногие, а книга вообще была недоступной роскошью, поскольку в портовых городах библиотек в то время не существовало. В связи с этим многие молодые офицеры находили развлечения в трактирах, дружественных пирушках и других сомнительных местах.

Первым морским собранием было Кронштадтское, созданное 6 (18) февраля 1802 г.

По состоянию на 1910 год в России было 10 ведущих морских собраний: Кронштадтское, Ревельское, Либавское, Гельсинфорское, Санкт-Петербургское, Колпинское (Ижорских и Обуховских заводов), Севастопольское, Николаевское, Бакинское и Владивостокское. Были и другие морские собрания, в том числе и за пределами России.

В соответствии с Уставом Морского собрания, были определены основные цели собрания: «а) доставлять своим членам средства для сближения и поддерживать между ними товарищеские отношения, соответствующие духу и требованиям военно-морской службы; б) содействовать развитию среди членов военно-морского и общего образования; в) доставлять членам развлечения в свободное от службы время и г) удешевлять жизнь членов».

Для достижения этих целей в Морском собрании имелись: библиотека, столовая, фехтовальная, бильярд, зал для проведения балов и музыкально-литературных вечеров. Кроме этого, в собрании разрешались игры в шахматы, карты (кроме азартных игр) и другие разрешаемые законом.